Los pirexianos completos se arremolinaron hacia él, y el tolariano sonrió. Colocó una mano sobre la garra inerte de Sheoldred. Sheoldred seguía inerte -como si estuviera sedada mientras la joven trabajaba para restaurarla- y vulnerable.

Y Karn aún sostenía su dispositivo incendiario.

El puente más cercano a Sheoldred estaba cerca pero era estrecho. Doce adoradores extasiados y la joven con el glaive bloqueaban su acceso al Pretor. Pero Sheoldred parecía estar a cierta distancia de los pirexianos y acólitos tolarianos situados en el suelo de la caverna. Si Karn era rápido, no tendría que atravesar a todos los seguidores de Sheoldred para atacarla: sólo a los doce acólitos, y el tolariano era trece.

Karn se puso en pie y se lanzó por el estrecho puente de piedra. Los adoradores de Sheoldred dejaron de cantar y se lanzaron hacia él. Dos llegaron al puente. Karn los echó a un lado hacia el abismo de la grieta.

Los demás adoradores se amontonaron en un bloqueo. Dos le habían apuntado con lanzas, que le habrían mantenido a raya si hubiera sido una criatura de carne. Las armas punzantes sólo le molestaban si las astas o las cuchillas quedaban atrapadas en sus articulaciones e inhibían su rango de movimiento. Del mismo modo, los dos jóvenes con sierras giratorias no le dieron tregua: esas cuchillas se desprendían de su cuerpo. No, Karn se centró en los adoradores que empuñaban los cinceles de pistola y los sopletes de soldadura.

Todo le vino a la memoria con mucha facilidad. Se sentía entumecido, eficiente. Como lo hizo Urza. Karn se detuvo a un palmo de las puntas de lanza. Los adoradores se movieron, inquietos. Karn dio un paso adelante, agarró una lanza y la levantó. Un adorador, aún aferrado a su arma, se quedó boquiabierto y colgando. Karn lo lanzó contra los enemigos, barriendo a varios del puente y rompiendo su bloqueo. Luego arrojó al lancero a las profundidades de la grieta, y los gritos del hombre se desvanecieron al caer.

El otro lancero, una mujer mayor, le clavó la punta de su lanza en un hueco del torso. Aunque sostenía un artefacto incendiario, rompió el asta de la lanza martillando su puño hacia abajo, rompiéndola en su interior. Ya se ocuparía de eso más tarde. Agarró el extremo del astil roto, que ella aún sostenía, y lo utilizó para apartarla. Ella cayó y se desplomó.

Sólo quedaban seis combatientes.

El portador de una sierra giratoria lanzó su zumbante instrumento a la cabeza de Karn. Karn dio un paso atrás para esquivar. Antes de que la sierra pudiera volver a girar, se puso a tiro del portador y le quitó la herramienta de los dedos. El hombre intentó resistirse, pero Karn tenía una fuerza abrumadora de su lado. Quitarle el agarre al hombre fue inquietantemente fácil. Karn lo levantó y lo lanzó contra otros dos adoradores. La fuerza hizo que los tres cayeran al suelo en una enfermiza confusión de miembros rotos.

Un cincelador de pistón se abalanzó sobre él desde un lado. El cincel se estrelló contra Karn y se deslizó por su brazo, desequilibrando a su usuario. Karn le dio un puñetazo. El hombre salió volando. Los dos adoradores restantes huyeron; su fe no era tan grande ante semejante daño corporal. Todos estos humanos, incluso con las alteraciones pirexianas, no eran más resistentes para él que las mariposas. Karn deseaba que no fuera tan fácil.

Se acercó a Sheoldred. Ella colgaba, inerte dentro de su cuna, pero ya no estaba quieta. Sus extremidades segmentadas se movían como las de un arácnido cuando recuperaba la conciencia. Su torso humano sobre el tórax se estremeció. Sus largos dedos se dirigieron hacia la joven de la túnica tolariana. Pero ella no parecía ser consciente, todavía no.

«Karn». La tolariana habló con desprecio. «He oído hablar mucho de ti».

«¿Cómo es eso?»

Su mirada se dirigió a la forma inerte de Sheoldred, y luego volvió a él. «No eres tan impresionante como me han hecho creer».

Karn se acercó a Sheoldred, con el artefacto incendiario en la mano.

«¿Quién eres tú?» Karn preguntó al tolariano. «¿Por qué has traído esto aquí?»

«Rona. Y esto», señaló a Sheoldred, «es la salvación de Dominaria».

Rona se posicionó entre Karn y Sheoldred, con el glauco sostenido con facilidad y en ángulo en sus palmas. El ojo de carne de Rona se estrechó mientras su cuenca mecánica enfocaba su láser hacia el torso de Karn. Flexionó las manos en torno a su glaive. Su hoja se iluminó y crepitó con electricidad azul. Sonrió.

«No deseo luchar contra ti», le dijo Karn.

«Qué pena».

Rona le apuntó con su glaive y la electricidad brotó de su hoja.

La electricidad bailó por su cuerpo, echando chispas. Karn hizo una mueca de dolor, pero se sobrepuso, caminando hacia ella mientras más ondas brotaban de su hoja, cayendo sobre él. Karn se detuvo, aturdido, e intentó sacudirse la agonía mientras Rona seguía atacando. La mujer bajó el glaive y se lo clavó en el hombro. Karn se retorció, arrancándolo de su agarre, y se lo quitó del cuerpo. Lo arrojó a un lado. Mientras estaba ocupado, Rona desenfundó una daga y la clavó en una de sus costuras abdominales. La clavó entre las placas que le permitían flexionarse, como si buscara órganos. Karn se estremeció.

Karn agarró su cabeza con una de sus manos. Apretó el pulgar contra el ojo mecánico y rompió la lente del rayo. Rona chilló y pataleó. Karn la lanzó contra la pared. Los huesos crujieron. Ella se estrelló contra ella y luego cayó al suelo. Se encorvó, con las manos alrededor de la cabeza y la pierna en un ángulo antinatural para los seres humanos. De las piezas mecánicas rotas de la cuenca del ojo rezumaba aceite y sangre. Le miró entre los dedos, con los labios dibujados en un rictus.

«¿Por qué no me matas?» Rona se burló de él. «Acaba conmigo».

«No soy un arma».

Karn se acercó a Sheoldred, sosteniendo su dispositivo incendiario. Aunque su parte humanoide era del tamaño de una mujer normal, se unía a un cuerpo similar al de un escorpión que fácilmente triplicaba su tamaño. En contraste con aquella belleza bien trabajada, los materiales orgánicos injertados en su torso humano parecían burdos, sangrientos. Rona había hecho todo lo posible por reemplazar las partes orgánicas que se habían quemado en las Eternidades Ciegas durante el tránsito de Sheoldred entre los planos, pero su naturaleza de retazos se notaba.

La haría pedazos. La aplastaría mientras estuviera débil. Haría cualquier cosa -cualquier cosa- para impedir que Sheoldred fuesen a freatrizar este plano. Karn levantó la mano y agarró el torso de Sheoldred, decidido a acabar con esto. Introducirá el dispositivo entre las placas vulnerables de su cuerpo y la destruirá.

Al tocarla, Sheoldred se agitó. Su cabeza con casco se inclinó hacia él. Podía sentirla con los mismos sentidos que utilizaba para determinar la composición elemental de un compuesto. Sus componentes inorgánicos se extendían ante él como las páginas de un libro. Sus partes biológicas yacían como oscuros tumores anidados en la gloria luminiscente del metal. Podía leer sus pensamientos, algunos de ellos.

Bienvenido, padre, susurró Sheoldred en su mente, de un ser mecánico a otro. Qué planes tengo para ti.

Karn retrocedió ante su susurro viscoso y retrocedió. Y supo lo que había hecho.

Los agentes durmientes pirexianos acechaban en todas las tierras de Dominaria, estos espías desconocidos salpicados en todos los gobiernos, en el ejército, en la gente común. Vio a un cervecero vertiendo lúpulo en una cuba. Un espía. Vio a una escriba sentada en un escritorio, con la mano puesta sobre una carta. Vio a un adolescente jugando a perseguir a sus primos, fingiendo ser un monstruo cuando lo era, con la armadura pirexiana a punto de estallar por la espalda. Los agentes pirexianos eran amantes de la gente, compañeros, colegas de trabajo. Estaban en todas partes. Podían ser cualquiera.

Bienvenido, su susurro resonó en su interior. Bienvenido.

Karn metió la mano entre las placas de su tórax y depositó el dispositivo incendiario dentro de su cuerpo. Levantó el pulgar para accionar el interruptor que permitiría que las dos sustancias químicas que contenía fluyeran una hacia la otra y ardieran.

Pero su mano no se movió. Sus articulaciones se habían bloqueado. Intentó mirar hacia abajo para examinarse, pero incluso su cuello permanecía rígido. Intentó girarse y no pudo mover los brazos, las piernas ni el torso. No podía saber si se había quedado paralizado o bloqueado.

En su visión periférica pudo ver a Rona arrastrándose -con sus lentes destrozados, su pierna rota y todo- hacia unos dispositivos mágicos desconocidos, que debía haber creado ella misma. Dejaba un rastro de aceite, sangre y líquido azul fluorescente tras de sí.

Karn se esforzó contra la extraña magia que le atenazaba.

Rona se levantó en posición sentada. Por sus gruñidos, parecía agonizante.

«Tu error -dijo- fue no matarme cuando tuviste la oportunidad. Esperábamos tu llegada, Karn. Nos hemos preparado».

Volvió a intentar moverse, sus mecanismos internos gimieron con el esfuerzo, y sintió su torsión metálica. Se doblaría -se rompería- antes de liberarse de la magia de Rona por la fuerza.

Rona ordenó las piezas amontonadas que había estado utilizando para reparar a Sheoldred. Levantó un nodo, sonrió y lo dejó a un lado. Con una mueca, clavó los dedos en la cuenca del ojo dañado y arrancó el nodo arruinado, dejando al descubierto tejido crudo y un trozo de cráneo brillante cerca de la ceja. Una gota de líquido claro brotó. Encajó el nuevo nodo en su sitio.

Los rugidos retumbaron en la caverna. Las rocas se deslizaron hacia abajo, golpeando el cuerpo de Karn.

«Eso», dijo Rona, «era el sonido de nuestras naves evacuando nuestras fuerzas de esta zona de concentración -que ha sido comprometida- y retirándose a una zona de concentración secundaria. Tenemos muchas bases en Dominaria. No las encontrarás todas».

Rona le clavó su glaive en la pierna. Gruñó, cortando su ropa y su carne. Sus ojos se rasgaron, incluso el ojo que había reemplazado goteaba. Jadeando, desnudó sus músculos y su hueso roto al aire de la caverna.

Karn había fallado. Retenido con la magia de Rona, sería incapaz de advertir a sus amigos, incapaz de luchar a su lado, incapaz de salvarlos cuando los agentes pirexianos completados explotaran de sus compañeros más queridos para matarlos.

La caverna se había vaciado y se había calmado lo suficiente como para que Karn pudiera oír el chasquido con el que Rona deslizó un dispositivo en su pierna. Suspiró y dobló su carne sobre el metal. Fijó otro panel sobre el muslo, sellando la herida, y se puso de pie. Rodó los hombros y sonrió.

«Sheoldred, en su belleza, mi Susurradora», dijo Rona, «se hace más fuerte cada día, y nos llevará a la victoria».

Karn, que seguía con el brazo metido en el torso de Sheoldred, pudo sentir como un chasquido vibraba a lo largo de su cuerpo. Sheoldred se separó, dividiéndose en pedazos. Sus segmentos se separaron, y de cada uno de ellos brotaron una docena de patas segmentadas de color viridiano. El enjambre se abalanzó sobre Karn, utilizándolo como puente hacia el suelo. Las criaturas con forma de araña recorrieron los brazos de Karn, bajaron por su espalda y su torso, la parte posterior de sus rodillas, sus pantorrillas. El tink-tink-tink de sus garras metálicas reverberó en él. Un trozo del tamaño de una tarántula se desprendió de los cables y cayó sobre la cara de Karn. Se aferró a su cabeza, retorciéndose, con una pepita de carne parecida a un corazón injertada en el centro de su tórax modificado. Se arrastró sobre su cabeza. Pudo sentir su cuerpo húmedo deslizándose por su espalda. Se dejó caer al suelo y se alejó corriendo.

«Puede que no pueda detenerte, creación de Urza», dijo Rona, «pero puedo evitar que nos detengas».

Desde el borde de su visión, Karn pudo ver a Rona cojeando por un túnel. Incluso con sus reparaciones improvisadas, Rona seguía estando muy dañada, y se apoyaba en su glaive, usándolo como bastón. Su pierna chorreaba líquido amarillo y se tambaleaba. Se detuvo para recuperar el aliento. El aceite goteaba de sus nuevas plantillas, mezclado con la sangre.

Giró la cabeza para observarla. El campo que paralizaba a Karn se había debilitado. Quizá se debiera a la retirada de Rona. ¿Llevaba con ella el dispositivo que lo mantenía en su sitio? Karn intentó levantar el brazo. El esfuerzo le hizo temblar. Levantó un dedo.

Rona dejó que su hombro se apoyara en la pared del túnel. Utilizó su vidriera para cortar una tira de tela de su manto. «Espero que mientras tomamos este plano, mientras lo perfeccionamos, vuelvas a sentir la agudeza del fracaso».

Karn se esforzó contra la fuerza que lo atenazaba. Le dolía la mandíbula. «¿Qué…?»

Rona ató la tira de tela alrededor de su pierna con fugas en un torniquete. «Mientras ves a la gente que conoces desde hace eones transformarse y volverse contra ti, espero que te duela».

«¿Por qué dices eso?» Karn logró. Tenía que mantenerla hablando. Si pudiera liberarse… «¿Qué te he hecho para que desees tal horror sobre mí?»

«Cuando los mirranos se convirtieron en pirexianos», dijo Rona, «fue lo mejor que les pasó. Se independizaron de su creador. Unificados. Hermosos».

La fuerza que sujetaba a Karn pareció aflojarse. Necesitaba liberarse. Incluso con el escenario pirexiano de las Cuevas de Koilos vacío, si Karn podía capturar a Rona, como mano derecha de Sheoldred podría proporcionar información valiosa. Todavía no estaba todo perdido.

«Los matarías, ¿verdad?», dijo Rona, «por alcanzar la perfección».

Sólo necesitó un momento más-.

«Le diste a Memnarch tu inteligencia. Sus capacidades. Pero no tenía la experiencia para manejarla. La orientación. Estaba muy perdido». La sonrisa de Rona se torció. Disfrutaba de su lucha. «No soporto a los malos padres».

Karn se detuvo. Su cuerpo no podría haber reverberado más si ella lo hubiera golpeado.

Rona accionó un interruptor en la pared. Hubo un pequeño ruido de rejilla. Luego, una serie de estruendos en lo alto. El rugido, al caer la caverna, lo envolvió. Toneladas de roca cayeron sobre él. Una roca rodó por la pared de la caverna y rebotó en su pecho. Lo arrojó sobre su espalda. Miró la caverna que se derrumbaba, todavía paralizado por el dispositivo de Rona. Las rocas caían en forma de láminas. Trozos del tamaño de un puño se clavaron en su cuerpo. Los guijarros más pequeños chocaban y chocaban contra él, rodando y rellenando los huecos. Su visión se volvió gris por el polvo y luego se ennegreció cuando la piedra oscureció toda la luz. La roca le pesaba.

Podía sentir que el hechizo de Rona disminuía. Podía moverse… o, al menos, debajo de toda esa piedra, podía intentar moverse, mover un dedo. Para lo que le sirviera. Ni siquiera él podía levantar esta piedra. Ni siquiera él podía cavar para salir de este derrumbe.

La aplastante capa de roca era demasiado pesada incluso para que él la moviera.

Karn buscó la chispa que le permitía caminar como un avión. Ardía en su interior, caliente y brillante, una compañera tan perpetua que había dejado de notarla. Si pudiera concentrarse y…

No funcionó. No ocurrió nada.

Karn extendió sus sentidos especiales a través de las yemas de los dedos y analizó los materiales inorgánicos circundantes: olivino, granito, cuarzo, mica. Piedra ordinaria, pero con toda la antigua tecnología interplanar y phyrexiana proporcionando una interferencia de bajo grado, no podía alejarse en el plano.

Estaba atrapado. Sólo él sabía que Sheoldred había llegado a Dominaria, y no podía avisar a nadie.

Historia escrita para Magic the gatherin por Langley Hyde.